イネ科の仲間で、別名もろこし、コーリャンとも呼ばれています。「とうもろこし」とは種類が異なります。たかきびという名の通り、高さが3mほどにも育ち、先端には赤褐色の小粒がたくさん集まった穂をさげます。

アフリカ原産の穀物で紀元前3千年より以前から栽培され、インドを経て東アジアに伝播し、紀元前4世紀ごろには中国へと伝わり、北部から満州にかけて広く栽培されるようになりました。

実を粉にして主食にするほか、ビールの醸造原料としても用いられます。また、穂を箒として利用したり、茎は飼料や壁の材料、燃料などにも活用されています。

カリウムやマグネシウム、カリシウム、鉄などのミネラルを含みます。弾力のある食感でコクがあるため、お米に混ぜることはもちろん、茹でてひき肉の代わりに使用してもおいしく召し上がれます。