まずは保温した場合。今回は、実験に使用した炊飯器メーカーで推奨されていた白米の保温時間、5〜6時間以内（*2）を参考に、炊飯してから6時間後のものを観察したところ･･････。

影響が大きかったのは「見た目」と「におい」。もち麦ごはんや雑穀ごはんは、色合いが少し暗めに変化しました。また、雑穀ごはんは熱が加わることによって豆のいい香りが飛んでしまう結果に。食感は、いずれの穀物でも、パサつくというほどではないものの、しっとり感は失われてしまうようです。

この変化は、保温時間が長くなるほど強まる傾向にあるので、長時間の保温は避け、必要最小限にするのがおすすめです。

冷蔵はパサパサ食感が気になるかも

続いて冷蔵保存の場合。ラップに包み、冷蔵庫で3日間保存したものを加熱して観察しました。

「見た目」や「におい」は、保温した場合に比べると大きな影響はないものの、明らかに違っていたのが「食感」です。冷蔵庫内でごはんが冷めると水分が飛んでしまい、パサパサとした食感に。もち麦ごはんや雑穀ごはんの炊きたてのおいしさやみずみずしさを、冷蔵保存で長くキープするのは難しいかもしれません。

なお、保存環境によっては短期間の保存でもツンとしたにおいが強まるなど、傷んでしまうことがあります。冷蔵保存する場合は、1〜2日を目安に、できるだけ早めに食べきることをおすすめします。

長期保存するなら、冷凍がいちばん！

最後に冷凍保存の場合。ラップに包んで冷凍し、3日後に解凍したものを観察しました。

保温や冷蔵の場合に比べて、見た目やにおい、食感がいちばん保たれたのが、冷凍保存でした。特に食感については、しっとり感、もっちり感が保たれ、炊きたての状態に近い結果に。

また、味を確認したところ、冷凍した雑穀ごはんが豆の味を一番感じられておいしかったくらいで、他のごはんや保存方法では、味の違いはあまり感じられず。おいしさに与える影響は、においや食感の違いの方が大きいようですね。

以上の検証結果から、「炊飯後すぐではなく、後から食べたい」ときは、冷凍保存がおすすめです！

例えば、「前の日の夜に炊いて、次の日に食べる」場合や、炊飯から2日以上経過してから食べたい場合は、冷凍保存すると、色やにおい、食感の変化が抑えられ、よりおいしさを保った状態で食べられますよ。